真っ白な毛皮と愛らしい姿で人気の高いホッキョクグマ。しかし、その生態には意外な事実が隠されています。
2月27日の『国際ホッキョクグマの日』にちなんで、知られざるホッキョクグマの魅力に迫ってみましょう。
2月27日は国際ホッキョクグマの日！意味や由来は？
2月27日は『国際ホッキョクグマの日』ということを知っていますか？
この日は、地球温暖化による北極の氷の減少が、ホッキョクグマの生存を脅かしている現状に警鐘を鳴らし、保護活動への理解を深めることを目的としています。2005年にPolar Bears International（PBI）という国際的な保護団体によって制定されました。
いくつ知ってる？ホッキョクグマの豆知識！
ホッキョクグマは体重オスで500kg以上、体長3m近くにもなる陸上最大の肉食動物といわれています。
そんなホッキョクグマですが、氷上での狩りを得意とし、主な餌はアザラシ。実は泳ぎが得意で100km以上も泳ぎ続けることができるなど、驚きの生態がたくさんあるんです！
ここからは「意外に知らない！？」ホッキョクグマの豆知識を紹介します。
白くない！？ホッキョクグマの意外な皮膚の色
一般的に真っ白なイメージのあるホッキョクグマですが、実は皮膚は黒色をしています。実は、これには重要な理由があります。
黒い皮膚は太陽光を効率的に吸収し、体温を維持するのに役立っているのです。また、一見白く見える毛も、実はストローのような中空構造になっている透明な毛で、光の反射によって白く見えているだけなのです。
体の大きさとのギャップ！500kgの体重を支える不思議な肉球の謎
ホッキョクグマの肉球は、体の大きさの割に小さいことを知っていますか？これは氷上での生活に適応した結果と言われています。
小さな肉球は、氷との接触面積を減らすことで体温の低下を防ぐ目的があります。さらに、肉球には小さな突起があり、滑りやすい氷の上でもしっかりと歩けるよう進化した、極寒の地を生き抜く知恵が詰まっているのです。
-40℃でも快適！でも夏は大変なホッキョクグマの体
ホッキョクグマの毛皮は優れた断熱性を持っています。厚さ約10cmの脂肪層と二重構造の毛皮により、-40℃以下の極寒でも体温を維持できます。しかし、この高い断熱性が逆に仇となることも。
運動時や気温が高い時は体温が上がりすぎてしまうため、ゆっくりとした動きで活動するよう進化したのです。
ホッキョクグマに会える動物園3選
ホッキョクグマに会いに行ける全国の動物園を紹介します。各園では、独自の工夫を凝らした飼育展示で、自然に近い環境でのホッキョクグマの姿を見ることができます。
ぜひ、近くの動物園のホッキョクグマに会いに行ってみてください！
札幌市円山動物園【北海道】
冬季は雪の上で遊ぶホッキョクグマの姿を間近で観察できます。円山動物園では繁殖にも成功しており、ホッキョクグマ館の展示を通して、来園した人にこれまでの研究成果を伝えています。
| 所在地 | 北海道札幌市中央区宮ケ丘3番地1 札幌市円山動物園 |
| アクセス | 地下鉄東西線 円山公園駅より徒歩約15分 |
| 料金 | 大人800円・高校生400円 |
| 営業時間 | 3月1日～10月31日 9:30～16:30 11月1日～2月末日 9:30～16:00 |
| 休園日 | 毎月 第2・第4水曜日 ※祝日の場合は翌日（8月のみ第1・第4水曜日） 時期によって休園日が異なります |
| 駐車台数 | 第一駐車場（西門側）612台 第二駐車場（正門側）276台※普通車のみ |
よこはま動物園ズーラシア【神奈川県】
よこはま動物園ズーラシアには、生息環境を再現した広大な敷地に約100種530頭が展示され、世界の希少動物も数多く飼育しています。
2月27日は『国際ホッキョクグマの日』にちなんだイベントも開催予定とのこと。
| 所在地 | 神奈川県横浜市旭区上白根町1175-1 |
| アクセス | 相模鉄道 鶴ヶ峰駅・三ツ境駅より相鉄バスまたは神奈中バスで15分 JR・横浜市営地下鉄 中山駅より相鉄バスまたは横浜市営バスで18分 |
| 料金 | 大人800円、中人（高校生）300円、小・中学生200円 |
| 営業時間 | 9:30～16:30 |
| 休園日 | 毎週火曜日※祝日の場合は翌日 |
| 駐車台数 | 2200台 |
天王寺動物園【大阪府】
大阪市街地にある「天王寺動物園」は100年以上の歴史を持つ、関西地方で数少ないホッキョクグマ飼育施設です。解説員による詳しい生態の説明も好評です。
| 所在地 | 大阪府大阪市天王寺区茶臼山町1-108 |
| アクセス | Osaka Metro 動物園前駅より徒歩5分 |
| 料金 | 大人500円、小・中学生200円 |
| 営業時間 | 9:30～17:00 ※5・9月の土・日・祝は18:00まで |
| 休園日 | 毎週月曜日※祝日の場合は翌日 |
| 駐車台数 | なし※近隣のコインパーキングを利用してください |
「可愛い」以外のホッキョクグマの魅力を再発見！
ホッキョクグマの魅力は、愛らしい外見だけではありません。
極地での生存を可能にする独特な体の仕組みや、環境に適応した巧みな生態は、私たちに多くの驚きと感動を与えてくれます。しかし、地球温暖化による生息地の減少は深刻な問題となっています。
『国際ホッキョクグマの日』を機に、ホッキョクグマについて想いを馳せてみてください。
